ティツリーオイル

■ティーツリーとは■

１．ティーツリーの木
Tea Tree（ティーツリー）は、オーストラリアの樹木で学名をMelaleuca Alternifolia（メラルーカ・アルテルニフォーリア）と言います。野生では沼沢     地帯に繁殖し、樹高は最大で６～７メートル程になります。名前から「お茶」   の木を連想しがちですが、これらは全く別の樹木になります。

日本語ではティートリー、ティートゥリーなどとも表記されているこの植物はオ-ストラリア大陸の東海岸、ニューサウスウエールズ州北東部からクィーン ズランド州南部までを中心とした川沿いの湿地帯が主産地で、この地域で生産されるティーツリーから作られるオイルが最高品質とされています。湿地帯とはいっても 冬場のぬかるみとは対照的に夏場には地割れがするほど乾燥する、厳しく苛酷な自然環境で生育しています。

注意していただきたいのが、「ティーツリー」の名でまったく別の植物が存在することです。代表的なものはマヌカハニーで有名なニュージーランドのマヌカであり、香りも抽出されるオイルの成分構成面でもまったくの別物になり す。   そのため、これらの混同を避けるためにティーツリーオイルとは呼ばずに学名から「メラルーカオイル」と呼ぶケースもありますが、実はメラルーカ種の他の植物からも（たとえばニアウリやロザリーナなど）まったく香りも成分も異なるオイ ルが生産されている事から、これも適切な呼び名ではありません。

ややこしい話ですが、ここで語る「ティーツリー」を探す際には Melaleuca Alternifoliaという学名が表記されている事を確かめるのが一番の早道です。

■ティーツリーオイル■

３．ティーツリーの畑
現在、オイルを採取するためのティーツリーのそのほとんどは畑で栽培されています。『The Australian Pure Essential Oil* Tea Tree Oil』の商品は天然自生木や植樹された後に全く自然のままの環境で育成されたティーツリーから抽出される「エコハーベスト」オイルですが、こうした方法で生産されるオイルは極めてまれであり、ほとんどの場合で畑で生産されたオイルになります。なお、ウルティメートグレードオイルを使用した当ファームの商品では畑で生産されたオイルを使用しています。

ティーツリーは元来、流域に自生している植物ですので肥料は農薬はほとんど必要ありません。ただ重要となってくるのは畑の除草。ハーベストでは機械を用いてティーツリーを地表からわずか５センチから１０センチのところでバッサリと幹ごと刈り取ってしまいます。ここまでバッサリ刈り取るのですから雑草が多く生えた畑から生産されるオイルには多くの雑草のエッセンシャルオイルが混ざる結果となり、オイルの品質は必然的に大きく下がってしまうのです。除草には除草剤を使う農家があるほか、薬剤を避けて牛や馬などを畑に入れて雑草を食べさせてしまう農家もいます。ちなみにティーツリーの木は美味しくないらしく、牛や馬は全く食べようとはしません。

畑の規模は小さくても１００エーカー（約１２万２千坪）位の大きさからになりますので、管理は容易ではありませんが、畑の様子を見ればそこから生産されるオイルの品質が一目でわかります。

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４．ティーツリーオイルの作り方
ティーツリーオイルは水蒸気蒸留という方法で抽出されます。具体的な作業ですが、まず大型の蒸し器を使って刈り取ったティーツリーを蒸し上げ、その蒸気を集めます。集めた蒸気を冷却しタンクに集めるとオイルと水は分離しますから、ここからこのオイルの部分だけを抽出します。このオイルを更にろ過して不純物を取り除いた後、グレードの検査が行われ製品となります。

この水蒸気蒸留ですが、畑で刈り取ったあとにその場でしまう方法があるほか、大規模な蒸留施設に持ち込んで蒸留する場合の２種類の方法があります。

オイルの蒸留には蒸す時間や温度などの面で極めて専門的な知識が必要です。なぜならオイルは様々な成分が混ざり合ってできているからです。蒸留タンクには気化しやすい成分から順番に成分が集まってきます。適切な時間を越えて長時間蒸留をすればその分、量的な面で抽出できるオイルは増えますが、商品として好ましくない成分の含有量が高まり、品質は低下してしまうのです。